На начало 20-го века пришлось столько открытий и изобретений, что человечество перестало удивляться чему-либо. Казалось, пройдёт ещё немного времени, и среднестатистический господин будет летать на службу в дирижабле, а его супруга получать продукты для кухни по пневмопочте. Подписчики «Нивы» в каждом новом номере читали о паровых турбинах, о сконструированном бензиновом двигателе, о появлении электрокардиографа, о пугающих рентгеновских лучах смерти и многом другом.Белозубые коммивояжёры выкладывали перед потрясёнными домохозяйками застёжки-молнии, мерцающие бусы из искусственного жемчуга, безотказные лезвия и пузатые термосы. Технический прогресс мчался вскачь, требуя денег и увеличения продаж. Газетные полосы заполнила реклама стиральных машин и граммофонов, вытеснив унылые объявления о продаже сбруи или частных уроках каллиграфии. Однако одно дело, просто расхваливать самоподогревающиеся консервы и совсем по-другому выглядит статья с фотографией оперной дивы m-lle N с банкой в руке. Сколько конторских бросится покупать скрепки, узнав, что сам Савва Тимофеевич Морозов пользует их в делопроизводстве. Охота на знаменитостей началась!
Не обошли стороной рекламодатели и Ясную Поляну. По несколько раз на дню к воротам усадьбы подкатывали на пролётках (а, то и в автомобилях!) разбитные господа с коробками зажигалок, бритвенных станков и сокодавками. Фотографы устанавливали штативы и вся компания, болтая и посмеиваясь, ждала выхода графа, которому тут же предлагали закурить, побриться или надавить сока. Первое время Лев Николаевич, не желая никого обидеть, охотно фотографировался и позировал. Однако, со временем, велел гнать надоедливых гостей прочь.
Софья Андреевна же, отнеслась к нашествию нахальных посетителей более рационально. Выйдя к ним, и кратко поговорив с каждым, графиня разрешала одному-двум пройти в дом.
— Лёвушка, — строго говорила она супругу, зайдя в кабинет, — подержи-ка вот эту бутылочку с мазью от клопов.
— Что такое? – удивлялся Толстой.
— Просто подержи, — вкладывала Софья Андреевна ему в руку склянку. – И замри. Пусть господин сделает фотографический снимок.
Затем провожала гостя до дверей и, украдкой приняв конверт, тотчас прятала в карман.
