Придорожная забегаловка Марии наполнялась посетителями два раза за день. Ранним утром, когда рабочие карьера ждали своего автобуса и коротали время за чашкой кофе и вечером, когда они возвращались с работы. Всё остальное время Мария скучала перед телевизором или провожала взглядом изредка проносящиеся по трассе машины. Иногда она загадывала что-нибудь вроде: если проедут подряд три красных автомобиля, а четвёртый будет жёлтым, то сегодня Марк, наконец-то, сделает ей предложение. Или, чёрт возьми, пусть на шоссе что-нибудь случится. Нагрянут телевизионщики, а она, в красной блузке и обтягивающих джинсах, будет раздавать интервью. Вся страна увидит, какая славная девушка пропадает в пыльном захолустье, и до кретина Марка дойдёт, что он не такое уж сокровище, как ему мнится.
Впрочем, бывали и славные деньки, когда у кафе останавливалась фура с отвязными весельчаками дальнобойщиками. Тогда Мария принималась отчаянно кокетничать и из кожи вон лезла, что бы задержать их до вечернего автобуса с ребятами из карьера.
— Эти парни советуют бросить всё и уехать с ними, — смеясь, встречала она рабочих.
— Соглашайся, — подмигивали те, поднимая стаканы с вином.
Марк тотчас вскипал и пытался затеять драку с дальнобоями, а Мария с надеждой ждала, что вот, теперь-то он поймёт, как легко её потерять.
***
Случилось это в пятницу, кажется, в конце апреля. Заметив, припаркованный на стоянке Citroen, Марк первым выскочил из автобуса и, ввалившись в кафе, застыл, с негодованием разглядывая посетителя и щебечущую возле его столика Марию. Гость, как нарочно, являлся воплощением того типа мужчин, что способны вывести из себя каждого честного парня. Он был худ, длинноволос, белозуб и одет в пижонскую голубую рубаху навыпуск. В довершении этого, посетитель курил тонкую ментоловую сигарету, а на коленях (что за гадость!) держал упитанного мопса.
— Хозяйка! – Марк забарабанил по столешнице. – Мы с ребятами хотим выпить
Мария, нарочито вздохнула, обворожительно улыбнулась длинноволосому, и пошла к стойке, у которой уже толпились работяги.
— Зря старается, — подмигнул своим Марк. – У этих городских одни мальчики на уме.
Все одобрительно засмеялись.
— Некоторым, — холодно парировала Мария, — неплохо бы поучиться хорошим манерам.
— Некоторые, — ухмыльнулся тот, — сейчас сами кое-кого поучат.
Вразвалку, чувствуя за спиной одобрительные взгляды товарищей, Марк подошёл к столику гостя.
— В это заведение, — кивнул он на мопса, — собак не пускают.
— Охотно верю, — беззаботно откликнулся длинноволосый. – Однако хозяйка любезно разрешила.
— Зато, мы не разрешаем, — мрачно поддержал Марка кто-то из рабочих. – Тут, как видишь, люди выпивают.
— Нет проблем, — гость взял на руки мопса, — нам неприятности не нужны. В оправдание скажу, что мы с псиной так давно работаем вместе, что я привык относиться к нему, как к человеку.
— Работаете вместе? – переспросил Марк. – Подаяние что ли просите?
Всё кафе так и покатилось от хохота.
— У нас свой номер в шоу, — ничуть не обиделся длинноволосый. – «Болтливая собака».
— Как это? – работяги потянулись от стойки к гостю. – Он у тебя, что же, говорящий?
— Да, нет, конечно, — рассмеялся тот. – Я чревовещатель. Другими словами, произношу текст, не раскрывая рта. Стою рядом с псиной, он разевает пасть, ну и со стороны кажется, будто это мопс говорит.
— Приятель! – длинноволосого обступили со всех сторон. – Не уходи. Пусть собака что-нибудь скажет.
— Хорошо, — легко согласился тот и, подхватив мопса, поставил его на стол.
Пёс, собрав складки на лбу, обвёл глазами работяг, и внезапно внятно произнёс, — Привет, ребята.
— Что б тебя, — изумлённо выдохнул кто-то в звенящей тишине. Тотчас чревовещателя принялись дружески хлопать по спине и жать руку. Защёлкали камеры мобильных телефонов. Марк был оттеснён в задние ряды. Под одобрительный гул Мария принесла на блюдце ломтик сыра для мопса и стакан вина хозяину.
— Премного благодарен, — осклабился пёс и немедленно был награждён громом аплодисментов.
— Ещё! – молили зрители. – Пусть ещё скажет.
— Сидит блоха, — почесал за ухом мопс, — и думает: «Интересно, а есть ли жизнь на другой собаке»?
— Старьё, — буркнул было Марк, но его голос потонул в восторженном рёве собравшихся.
— Компьютерный вирус из Кореи, — невозмутимо продолжал пёс, — может съесть вашу собаку.
— А, что-нибудь кроме бородатых анекдотов он знает? – перекрывая хохот, выкрикнул Марк.
— Хочешь сменить тему? – вскинул брови мопс. – Изволь. Скажи-ка, умник, ты соберёшься, наконец, сделать Марии предложение?
Марк побагровел.
— Я задал вопрос, — мопс нахмурился. – Сколько можно водить бедную девушку за нос?
— Да, я… — задохнулся Марк. – Я, как-нибудь сам решу. Без всяких паршивых собак.
— Ох, ребята, — лицемерно вздохнул пёс, — и как вы это терпите?
— И, правда. – Теперь все уже смотрели на Марка. – Чего ты тянешь?
— Ничего не тяну. Я согласен.
Мария залилась краской и закрыла лицо руками.
— Парни! – взмолился мопс. – Так в ваших краях делают девушке предложение? Говорят, мол, «я согласен»?
— Да, сделаю я предложение! – не выдержав, заорал Марк. – Прямо сейчас! Только, пусть этот, — он указал на мопса, — уйдёт.
***
— Однажды ты доиграешься, — чревовещатель курил, ведя одной рукой машину.
— Пустяки, — мопс растянулся на сиденье. – Все ребята в забегаловке были на моей стороне.
